1492 a 1564: Puerto Plata antes de la fortaleza
Colón avistó la costa norte en 1492 y fundó La Isabela cerca en 1493. La bahía recibió el nombre de Puerto Plata por las nubes plateadas sobre el Monte Isabel de Torres. A mediados del siglo XVI Puerto Plata era un importante puerto español de plata y azúcar, pero carecia de una defensa adecuada.
1564 a 1577: construcción
Tras repetidos asaltos de corsarios ingleses y franceses, el gobernador Francisco Hernández Calderón inició la fortaleza en 1564 sobre un promontorio rocoso que guardaba la entrada del puerto. El rey Felipe II ordenó completar la obra y dio al fuerte terminado su propio nombre, San Felipe, en 1577. Los muros son de piedra caliza coralina, de hasta 2,5 metros de grosor, con un foso del lado de tierra.
Siglos XVII a XVIII: defensa antipirata
La fortaleza y sus cañones protegieron Puerto Plata durante casi dos siglos. Los propios españoles arrasaron después la villa circundante en 1605 (Devastaciones de Osorio) para frenar el contrabando, dejando la fortaleza casi sola en la bahía. Puerto Plata se repoblo finalmente en la década de 1740.
Siglo XIX: prisión e independencia
Tras la independencia dominicana en 1844 y las largas guerras contra Haiti y Espana, la fortaleza se uso como prisión política. Su preso más famoso fue Máximo Gómez, general que ayudo a liderar la independencia cubana junto a Jose Marti. Su celda se conserva dentro del fuerte.
Siglo XX: cuartel y museo
La fortaleza sirvió como cuartel del ejercito durante la primera mitad del siglo XX. En los años 60 fue declarada monumento nacional y restaurada progresivamente. El museo del sitio abrio con armas coloniales, cañones y la celda.
Hoy
La Fortaleza San Felipe es un museo en activo y el monumento más visitado de Puerto Plata. Sus unos 70.000 visitantes al año incluyen pasajeros de crucero de Amber Cove y Taíno Bay, huespedes de todo incluido de Playa Dorada y viajeros independientes. Es una parada fija de todo city tour de Puerto Plata.
Preguntas frecuentes
La construcción empezó en 1564 bajo el gobernador español Francisco Hernández Calderón y terminó en 1577 bajo el rey Felipe II, que dio nombre a la fortaleza. Se completó unos 80 años después de que Colón desembarcara por primera vez en la costa norte en 1492.
Para defender el puerto de Puerto Plata y la flota de la plata española de los corsarios ingleses, franceses y holandeses que asaltaban el Caribe. Puerto Plata era una villa española temprana y su puerto natural era un objetivo de alto valor.
El preso más famoso fue el general dominicano Máximo Gómez, figura clave de las guerras de independencia dominicana y cubana. Su celda se conserva dentro de la fortaleza y es un punto central de los tours guiados.
