1492 a 1564 : Puerto Plata avant la forteresse
Colomb aperçut la côte nord en 1492 et fonda La Isabela a proximité en 1493. La baie fut nommee Puerto Plata (Port d'Argent) pour les nuages argentes au-dessus du Mont Isabel de Torres. Au milieu du XVIe siècle, Puerto Plata etait un grand port espagnol d'argent et de sucre, mais sans defense adequate.
1564 a 1577 : la construction
Après des raids repetes de corsaires anglais et français, le gouverneur Francisco Hernandez Calderon entama la forteresse en 1564 sur un promontoire rocheux gardant l'entrée du port. Le roi Philippe II ordonna d'achever les travaux et donna au fort termine son propre nom, San Felipe, en 1577. Les murs sont en calcaire corallien, epais jusqu'a 2,5 mètres, avec un fosse du côte terre.
XVIIe a XVIIIe siècle : defense antipirate
La forteresse et ses canons protegerent Puerto Plata pendant près de deux siècles. Les Espagnols devasterent eux-mêmes la ville environnante en 1605 (Devastaciones de Osorio) pour stopper la contrebande, laissant la forteresse presque seule dans la baie. Puerto Plata fut finalement repeuplee dans les années 1740.
XIXe siècle : prison et indépendance
Après l'indépendance dominicaine en 1844 et les longues guerres contre Haiti et l'Espagne, la forteresse servit de prison politique. Son detenu le plus célèbre fut Máximo Gómez, général qui contribua a mener l'indépendance cubaine aux côtes de Jose Marti. Sa cellule est conservee dans le fort.
XXe siècle : caserne et musée
La forteresse servit de caserne militaire durant la première moitie du XXe siècle. Dans les années 1960, elle fut declaree monument national et restauree progressivement. Le musée du site ouvrit avec des armes coloniales, des canons et la cellule.
Aujourd'hui
La Fortaleza San Felipe est un musée en activité et le monument le plus visite de Puerto Plata. Ses quelque 70 000 visiteurs annuels incluent des croisieristes d'Amber Cove et Taïno Bay, des clients tout-inclus de Playa Dorada et des voyageurs independants. C'est un arrêt fixe de tout city tour de Puerto Plata.
Questions fréquentes
La construction debuta en 1564 sous le gouverneur espagnol Francisco Hernandez Calderon et s'acheva en 1577 sous le roi Philippe II, qui donna son nom a la forteresse. Elle fut achevee environ 80 ans après le premier debarquement de Colomb sur la côte nord en 1492.
Pour defendre le port de Puerto Plata et la flotte de l'argent espagnole des corsaires anglais, français et hollandais qui ecumaient les Caraïbes. Puerto Plata etait une ville espagnole ancienne et son port naturel etait une cible de grande valeur.
Le prisonnier le plus célèbre fut le général dominicain Máximo Gómez, figure cle des guerres d'indépendance dominicaine et cubaine. Sa cellule est conservee dans la forteresse et constitue un point fort des visites guidees.
